39 - 40. Η Βόρεια Αμερική Θέση - Φυσικό Περιβάλλον

Η Βόρεια Αμερική εκτείνεται από την Αρκτική ζώνη στον Βορρά μέχρι την Τροπική ζώνη στον Νότο. Το μεγαλύτερο μέρος της βρίσκεται στην εύκρατη ζώνη. Τα εδάφη που βρίσκονται στην αρκτική ζώνη παρουσιάζουν έντονο διαμελισμό με βαθύτατους κόλπους και πάρα πολλά νησιά, ενώ το νότιο τμήμα της, που πλησιάζει τον Ισημερινό, αποτελεί τη γέφυρα μεταξύ Βόρειας και Νότιας Αμερικής. Στο στενό αυτό τμήμα η διώρυγα του Παναμά συνδέει τον Ατλαντικό με τον Ειρηνικό Ωκεανό.

Κόλποι : Κόλπος του Μεξικού, Κόλπος Χάντσον

Νησιά : Στα βόρεια του Καναδά : Μπανκς, Βικτόρια, Μπάφιν, Νέα Γη

             Στον κόλπο του Μεξικού : οι Μεγάλες Αντίλλες (Κούβα, Τζαμάικα, Ισπανιόλα, Πουέρτο Ρίκο) οι Μικρές Αντίλλες, οι Μπαχάμες κ.ά.

Χερσόνησοι : Αλάσκα, Καλιφόρνια, Φλώριδα, Γιουκατάν, Λαμπραντόρ

Βουνά : Οροσειρά της Αλάσκας, Βραχώδη Όρη, Απαλάχια Όρη, Σιέρα Μάδρε, Σιέρα Νεβάδα

Πεδιάδες : Αμερικανική, Πεδιάδα του Καναδά

Ποταμοί : Μισισιπής, Μισούρι, Οχάιο, Αρκάνσας, Ρίο Γκράντε, Αγίου Λαυρέντιου, Μακένζι

Λίμνες: Μεγάλη Λίμνη Σκλάβων, Μεγάλης Άρκτου, Σουπίριορ, Μίτσιγκαν, Χιούρον, Οντάριο, Ήρι

Κατακόρυφος διαμελισμός

Το έδαφος της Βόρειας Αμερικής διασχίζεται στα δυτικά από τα Βραχώδη Όρη, τα οποία απλώνονται από την Αλάσκα μέχρι το Μεξικό. Παράλληλα προς τις ανατολικές ακτές εκτείνονται τα Απαλάχια Όρη. Οι οροσειρές αυτές διαμορφώνουν μικρές πεδιάδες προς τις ακτές του Ειρηνικού και του Ατλαντικού Ωκεανού αντίστοιχα. Μεταξύ των δύο αυτών οροσειρών διαμορφώνονται δύο πεδιάδες: στο Βορρά η πεδιάδα του Καναδά και στο Νότο η Αμερικανική πεδιάδα που φτάνει μέχρι τις ακτές του κόλπου του Μεξικού. Η πεδιάδα αυτή έχει έκταση εκατομμυρίων τετραγωνικών χιλιομέτρων και είναι η πιο εύφορη μεγάλη πεδιάδα του κόσμου. Στα εδάφη της διαμορφώνεται το μεγαλύτερο ποτάμιο σύστημα του πλανήτη, το πασίγνωστο δίκτυο Μισούρι − Μισισιπή.

Στα σύνορα του Καναδά και των Ηνωμένων Πολιτειών υπάρχει το σύστημα των Μεγάλων Λιμνών, στις οποίες είναι συγκεντρωμένη η μεγαλύτερη ποσότητα γλυκού νερού του πλανήτη μας. Οι λίμνες αυτές είναι η Σουπίριορ, η Μίτσιγκαν, η Ήρι, η Χιούρον και η Οντάριο, οι οποίες έχουν έκταση σχεδόν διπλάσια αυτής της Ελλάδας. Τα νερά της λίμνης Ήρι, όταν εκβάλλουν στη λίμνη Οντάριο, σχηματίζουν τους περίφημους καταρράκτες του Νιαγάρα, που αποτελούν σημαντικό αξιοθέατο του Καναδά.

Το υδρογραφικό δίκτυο της Βόρειας Αμερικής συμπληρώνεται και από τεχνητά κανάλια που ενώνουν τις λίμνες που υπάρχουν στο βόρειο τμήμα της. Οι λίμνες, τα κανάλια και ο ποταμός του Αγίου Λαυρεντίου διαμορφώνουν ένα ιδιαίτερα χρήσιμο πλωτό ποτάμιο σύστημα, που συνδέει το εσωτερικό της ηπείρου με τον Ατλαντικό Ωκεανό.