06.30α Η τέταρτη σταυροφορία και η άλωση της Κωνσταντινούπολης από τους Φράγκους

Ενώ οι Φατιμίδες Άραβες ήταν ανεκτικοί στους Χριστιανούς που επισκέπτονταν τα Ιεροσόλυμα, όταν κατέλαβαν την πόλη οι Σελτζούκοι Τούρκοι (1076) η κατάσταση άλλαξε. Οι Χριστιανοί πλέον συλλαμβάνονταν, ληστεύονταν και βασανίζονταν. Ο Αλέξιος Α΄ Κομνηνός, επειδή δεν μπορούσε να αντιμετωπίσει μόνος το πρόβλημα και παρ' ότι υπήρχε το σχίσμα μεταξύ των εκκλησιών (1054), ζήτησε τη βοήθεια του Πάπα Ουρβανού Β΄.

Ο Πάπας δέχτηκε την πρόταση, επειδή έτσι θα μπορούσε να παρεμβαίνει στις υποθέσεις της Ανατολικής Εκκλησίας. Ζήτησε λοιπόν από τους ηγεμόνες της Ευρώπης να βοηθήσουν τους Βυζαντινούς για την απελευθέρωση των Αγίων Τόπων.

Οι δυτικοί ηγεμόνες αντί να βοηθήσουν τους Βυζαντινούς θέλησαν να καταλάβουν για τον εαυτό τους τους Αγίους Τόπους. Για τον σκοπό αυτό αυτό οργάνωσαν τέσσερις εκστρατείες που ονομάστηκαν σταυροφορίες, επειδή οι στρατιώτες τους είχαν ραμμένο στο στήθος έναν κόκκινο σταυρό.

Οι σταυροφορίες	Χάρτης των σταυροφοριών

Για την τέταρτη σταυροφορία οι σταυροφόροι συγκεντρώθηκαν στη Βενετία. Από εκεί τα βενετσιάνικα πλοία θα τους μετέφέραν στην Αίγυπτο. Σε αντάλλαγμα οι Βενετοί θα έπαιρναν τα μισά από τα εδάφη και τα λάφυρα που θα κέρδιζαν οι σταυροφόροι. Τότε εμφανίστηκε στους Βενετούς ο ο εκθρονισμένος αυτοκράτορας του Βυζαντίου Αλέξιος Άγγελος και ζήτησε τη βοήθειά τους για να ξαναπάρει τον θρόνο, τάζοντάς τους πολλά χρήματα και δώρα. Οι Βενετοί δέχτηκαν την πρότασή του και ο ναύαρχός τους, αντί να κατευθυνθεί στην Αίγυπτο, οδήγησε τους σταυροφόρους στην Κωνσταντινούπολη, όπου ανακηρύχθηκε αυτοκράτορας ο Αλέξιος Δ΄ Άγγελος. Ο Αλέξιος όχι μόνο δεν μπόρεσε να συγκεντρώσει αυτά που υποσχέθηκε στους σταυροφόρους, έχασε τον θρόνο και τη ζωή του από τον Αλέξιο Ε΄  Μούρτζουφλο κι αυτό στάθηκε η αφορμή στους σταυροφόρους να επιτεθούν στην Πόλη.

Η απόρθητη ως τότε βασιλεύουσα έπεσε στα χέρια των σταυροφόρων στις 13 Απριλίου 1204. Χάθηκαν πολλές ανθρώπινες ζωές. Επί τρεις ημέρες οι κατακτητές λεηλατούσαν, κατέστρεφαν και έκαιγαν την ανυπεράσπιστη Πόλη. Δε σεβάστηκαν ούτε τα ιερά μνημεία, ούτε τις εκκλησίες, ούτε τα μοναστήρια. Το πιο φρικτό έγκλημά τους όμως ήταν η λεηλασία και η απογύμνωση της Αγίας Σοφίας από τα ιερά της σκεύη.