01.03 Η ρωμαϊκή αυτοκρατορία, μια υπερδύναμη του αρχαίου κόσμου

Μετά την κατάκτηση της Ελλάδας οι κατακτήσεις για τους Ρωμαίους συνεχίστηκαν. Στο τέλος όλες οι περιοχές που βρέχονταν από τη Μεσόγειο θάλασσα ανήκαν στο ρωμαϊκό κράτος. Έτσι, η Μεσόγειος έγινε μια θάλασσα που περικλείονταν από το ρωμαϊκό κράτος και γι’ αυτό οι ίδιοι με περηφάνια την έλεγαν «η θάλασσά μας» , δηλαδή στα λατινικά «Mare Nostrum».

Στις αρχές του 1ου αιώνα μ.Χ. οι Ρωμαίοι είχαν κυριεύσει όλο τον τότε γνωστό κόσμο είχαν γίνει δηλαδή κοσμοκράτορες. Ο Έλληνας ιστορικός Πολύβιος έλεγε ότι οι Ρωμαίοι δεν υπέταξαν μόνο όλα τα κράτη αλλά όλη την οικουμένη.

Ονομάστηκε έτσι επειδή οι κάτοικοί του :

• ανήκαν σε πολλές φυλές
• μιλούσαν διαφορετικές γλώσσες
• είχαν διαφορετικές θρησκείες και διαφορετικές συνήθειες.

• Όρισαν τον αυτοκράτορα «πρώτο πολίτη» της χώρας κι όλοι όφειλαν πίστη και υπακοή σ’ αυτόν.
• Έδωσαν τον τίτλο του Ρωμαίου πολίτη σε όσους κατακτημένους δέχονταν την κυριαρχία της Ρώμης.
• Οργάνωσαν πειθαρχημένο στρατό, για τη φύλαξη των συνόρων αλλά και για την τήρηση της τάξης και της ειρήνης στην αυτοκρατορία τους. Σε καιρό ειρήνης οι στρατιώτες εργαζόταν και βοηθούσαν να κατασκευαστούν δρόμοι, γέφυρες, λιμάνια και αρδευτικά έργα.
  
• Διόρισαν ανώτερους Ρωμαίους κυβερνήτες, τους ανθύπατους, οι οποίοι επέβλεπαν τους τοπικούς άρχοντες και ενημέρωναν τον αυτοκράτορα.

Όταν οι Ρωμαίοι αισθάνθηκαν και οι ίδιοι αρκετά δυνατοί, κατάλαβαν ότι θα μπορούσαν πιο εύκολα να διατηρήσουν την αυτοκρατορία τους, εάν οι κάτοικοί της ήταν περισσότερο ευχαριστημένοι, παρά οργισμένοι μαζί τους. Έτσι :

• Μείωσαν τους φόρους των πολιτών και οργάνωσαν καλύτερα την είσπραξή τους.
• Ψήφισαν δικαιότερους νόμους και φρόντιζαν για την τήρηση και την εφαρμογή τους απ’ όλους.

Σε καιρό ειρήνης ο στρατός αναλάμβανε την κατασκευή μεγάλων δημόσιων έργων όπως υδραγωγεία,  δρόμους, λιμάνια, αρδευτικά έργα κ.λπ. ανακουφίζοντας τους πολίτες.

Για 200 περίπου χρόνια επικράτησε ειρήνη στην αυτοκρατορία, χάρη στα παραπάνω μέτρα, με αποτέλεσμα να αναπτυχθούν αυτήν την περίοδο η γεωργία, η ναυτιλία, το εμπόριο, η βιοτεχνία και τα γράμματα.